Le "pays cathare" peut englober une zone assez vaste correspondant à l'extension maximum de la religion cathare au début du 13ème siècle. Ici, nous n'allons pas jusqu'à Toulouse ou Albi mais nous nous limitons à la zone traditionnelle des "châteaux cathares" donc principalement le département de l'Aude avec quelques incursions en Ariège ou dans les Pyrénées-orientales.
Les "châteaux cathares" que nous voyons aujourd'hui ont, en grande partie, été modifiés ou reconstruits après la croisade des Albigeois pour protéger le sud du royaume contre des incursions des troupes aragonnaises qui occupaient à cette époque le Roussillon. Le dispositif de défense reposait principalement sur cinq forteresses royales, les "cinq filles de Carcassonne": Aguilar, Puilaurens, Peyrepertuse, Quéribus et Termes. La beauté brute de ces sites et de ces ruines donne, aujourd'hui encore, une impression de puissance.
