En septembre, des cris rauques retentissent en forêt : la période du brame commence. L'excitation du cerf est telle qu'il en oublie presque de s'alimenter. Il peut perdre jusqu'à 25% de son poids pendant la période du brame. Un mâle dominant va chercher des biches pour se constituer un harem et va le défendre contre ses rivaux. Les femelles ne sont en chaleur que durant une période assez courte d'une ou deux journées : le cerf surveille donc ces périodes pour pouvoir se reproduire.
D'autres mâles essaient de tenter leur chance mais sont chassés brutalement par le dominant. Toutefois, à la fin de la saison de reproduction, certains grands mâles, fatigués et amaigris, laissent la place à d'autres. Les mâles les plus jeunes qui viennent d'atteindre leur maturité sexuelle ne pourront pas se reproduire cette année, mais se jaugent malgré tout à travers des simulacres de combats.
Contrairement à ce que l'on croit souvent, le développement des bois du cerf est davantage fonction de la nourriture et de l'état de santé de l'animal que de son âge. Ainsi, un cerf de 4 ou 5 ans peut avoir des bois plus développés qu'un cerf de 7 ou 8 ans vivant dans une région moins favoriséé au niveau des ressources alimentaires.
On peut s'étonner de voir de nos jours le cerf vivre en forêt avec une ramure qui semble inadaptée à cet environnement. A l'origine, c'est un animal de plaines dégagées que le développement de la population humaine a progressivement repoussé vers les forêts.
En Lorraine, à Sainte-Croix, sur 120 hectares de prairies, de forêts et d'étangs, nous pouvons aussi observer une harde de daims où les mâles se montrent aussi agressifs que chez les cerfs.
